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《荀子》承先秦诸子遗风，启后世学术新章，展儒家多元思想魅力
铛铛铃2025-09-11【人文】674人已围观
简介
今天要介绍的这本书，是先秦思想经典《荀子》。
《荀子》的作者叫荀况，是战国末年的赵国人，著名的政治思想家。他的出生年份不确定，一般认为死于公元前237年。他死后十多年，秦始皇就统一了中国。
荀子生前也像孔子、孟子一样周游列国，但最终也未能得志，只好把自己的思想记录下来，流传后世。
那他留下的这本书是个什么样子呢？根据今人的研究，《荀子》一书是西汉刘向整理的，一共32篇。这32篇大致可分为三类：一类是荀子亲手写的，有22篇；一类是荀子的弟子记录他的言行，共五篇；一类是荀子及弟子所引用的材料，共五篇。总的来说，它反映的基本上还是荀子本人的思想。
那荀子的思想为什么重要，值得今天的人们了解呢？
首先，荀子在先秦思想中地位很高。孔子死后，儒家分出了很多派别，各有各的主张，但真正卓然成家的也就孟子和荀子。两人从战国末年到秦汉，孟荀都是并称的。
其次，荀子的思想对后世君主政治的影响，远比大家想象的重要。关于这一点，晚清思想家谭嗣同说得特别到位，他说：“二千年来之学，荀学也。”我也认为，中国在君主专制时代的意识形态，不是孔孟儒学，而是荀学。人们口头上尊崇的是孔孟，实际上落实的是荀学。
为什么这么说？因为中国思想传统是所谓的“儒表法里”，儒家是面子，法家是里子，而这一思想传统正是荀子开启的。他融混了儒法两家。
荀子为什么要融混儒法两家呢？因为他生活在战国末期，一方面，儒家的那套理论，正在以极大的加速度土崩瓦解；另一方面，以君主专制为特点的天下大一统，正在不可抗拒地到来。站在现实主义的角度，荀子发现，单靠儒家思想已经无法拯救天下，使天下重归秩序，也得靠法家。儒家有儒家的好，法家有法家的好，最好的选择是两者合为一好。如果说孟子是道德理想主义者，荀子就是现实主义者。事实上，也只有从现实主义这个角度读《荀子》一书，才能豁然贯通。
那么今天要想理解荀子思想的精妙之处，要怎么入手呢？《荀子》32篇，主要是围绕政治和道德两个主题展开，大都是长篇的说理散文。但因为《荀子》一书不在儒家的四书之列，文章的内容不为今天的人们熟悉，所以我从两个关键词入手，提纲挈领地介绍这本书的核心思想。这两个关键词，一是“礼法”，二是“天人两分”。
先来看“礼法”，它是荀子对儒家礼治思想的发展。首先，礼法的起点与对人性的判定有关。关于这一点，儒家的思想家们看法冲突很大。孔子不讲人性善恶，他只是说“性相近，习相远”。孟子高扬“性善论”，他的整个思想都建立在人性善这一预设上。荀子与孟子刚好相反，他认为人性恶。什么是人性恶呢？比如说人性生而好利，一旦有好处，肯定是挣得多、让得少；但凡有满足欲望的东西，肯定是扑上去的多，克制的少。荀子认为人性是靠不住的，如果人由着自己的性子行事，天下必将大乱。既然人性靠不住，要治争乱、定秩序，靠什么呢？靠礼义。所以荀子说：“争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之。”也就是说，君主制定礼，作为外在于人心的刹车片，限制人们作恶。
有了这样的预设，荀子就有了不同于孔孟的礼治观念。在孔孟那里，礼治充满了温情，它是从人的内心情感出发的，人们要做的只是发现它，勇敢地实现它。但在荀子这里，礼治完全是外在的、冷冰冰的，它是社会发展的必然结果，而且只有圣人、先王才能制定礼仪，普通老百姓只有学习遵行的份儿。这里的学习遵行带有很大的强制性。荀子甚至认为，能否遵守礼，是人和禽兽的主要区别。孟子说，人和禽兽之所以不同，是因为人能行善，禽兽不能。荀子则说，人和禽兽之所以不同，是因为人能遵礼义，禽兽不能。所以《荀子》一书首篇就是《劝学》，学什么？当然是学儒家的经典著作，学礼、易。根据学的程度不同，荀子又将人划分为几个贵贱不同的等级。在《荀子·性恶篇》里，他将人分为圣人、士君子、小人、一夫四等；在《荀子·儒效篇》里，又将人分为大儒、雅儒、俗人、俗儒四等，与前面四等大体对应。可以看到，儒家所谓的礼，其实就是一套等级制度。荀子不仅不避讳，而且强调这套等级制度的合法性与合理性，他甚至将其等同于自然法，有着天然的合理性，不言而喻，不可置疑。
好了，上面说礼能止争乱，这是从消极方面说的。从积极方面说，礼可以养民，“养”是滋养的意思。荀子的施政方针是“节用以礼，御民以政”。“节用以礼”是指用礼来节制欲望。请注意，节欲和去欲、寡欲不同，老子提倡去欲，孟子提倡寡欲，而荀子恰恰反对这两者。他认为把去除或者压低人的欲望，作为治国的法门，这么说的思想家都不合格。统治者必须正视人的欲望。荀子有这样的观点，因为在他眼里，人的欲望是上天授予的，具有合法性。只要欲望能遵守礼法，懂得节制，欲望多还是少，都不影响国家的治理。荀子“御民以政”的核心举措是发展生产和流通，其实就是富民，目的就是让人的欲望和物质可以相持相长。
当然，礼法除了积极规划人的欲望之外，还会主动为社会分层，这体现在荀子心目中的理想制度。他说：“无德不贵，无能不官。”贵族的子弟，如果不能遵循礼法行事，就要降为一般的老百姓；而老百姓的孩子只要机文学，身行能属礼义，则归之倾向士大夫。简单来说，无论你是什么家庭出身，只要你德才兼备，就应该掌握权力。从这个意义上说，荀子的礼治有着一定的程序正义性，也可以说，荀子开启了秦汉以后布衣卿相之风。所谓布衣卿相，就是说老百姓也可以当三公九卿宰相。2000年来，中国读书人的理想就是布衣卿相，所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”。中国的传统戏剧很多，讲的是才子佳人的故事，这些才子最后都能金榜题名，这些故事反映的确实是荀子的理想。在程序正义这一点上，荀子比孟子的观念进步得多。孟子虽然不反对平民地位上升，但却重视贵族利益，他自己就主张从政的过程中不要得罪“巨室”，“巨室”就是传统的贵族。
正因为礼治能够如此深刻地塑造一个社会，所以在荀子这里，制定礼治的君王是教化天下的枢纽，他要规定人民的权利义务，并监督之。如果没有极大的权力，这项职责就很难实施。所以荀子把君主抬得很高，也就是尊君。荀子说：“天子者，势位至尊，无敌于天下，南面而听天下，生民之属，莫不振动服从，以化顺之。”君主必须有至高无上的权势，这样才能号令天下。如果不尊君，社会秩序就会崩溃，人间就会变成动物庄园，就会出现强者加害弱者，多数欺负少数的情况，天下马上就会崩溃。荀子如此尊君，已经离孔孟越来越远，而非常接近法家了。
在孔孟所主张的封建制度下，天下实际上是由君主与诸侯、士大夫这些贵族共同治理的，无论是尧、舜、禹，还是周文王、周武王，都没有绝对的专制的权利。而在荀子这里，君主必须专权。可见说荀子的思想导向了专制，并不是污蔑他。而他的学生中，除了李斯、韩非两个著名的法家人物，也绝不是因为偶然，而是荀子思想发展的必然结果。因为荀子虽然重视礼仪，但这个礼已经不是孔子所推崇的周礼，同时荀子也不断提到法，这更是孔子回避的话题。
那么为什么荀子不直接讨论法，而要强调礼呢？荀子强调礼这个概念，而不直接用法来代替礼，是因为他仍然把自己定位为儒家，他代表儒家批评墨子、惠施、庄子偏颇，认为只有儒家大中至正。他也强调修身仁义，轻徭薄赋，比如《荀子》中有一段话：“请问为国？曰：文修身，未尝闻为国也。”也就是说，修身比怎么治理国家重要得多。他也说过：“行一不义，杀一无罪，而得天下，仁者不为也。”也就是说得天下靠的不是武力，而是仁义。另一方面，礼合法往往都有原则规范的意思，而礼是一个被人用得更广的概念，所以荀子借用了它，然后用旧瓶装了新酒。荀子的礼实际上是礼法杂糅，而更偏重于法。荀子事实上重法，所以他是法家，但他又舍不得抛弃仁义，所以他又是儒家。现实是很复杂的，荀子站在现实主义立场上，也就不得不复杂。
正是从现实主义的立场出发，荀子极力反对神秘主义，一改孔孟对于天鬼神的暧昧态度，提出了他思想的第二个大方面，也就是“天人之分”的观点。他说天象变化、自然灾异与社会治乱没有关系，对于奇特的自然现象，可以感到奇怪，但畏惧就不对了。在此基础上，荀子又提出了“人定胜天”“制天命而用之”的思想。
天在中国思想家这里是一个含混的概念，如果细分，至少可以分为自然之天和主宰之天两种意思。自然之天就是自然规律，主宰之天相当于上帝概念。荀子主张的人定胜天，主要指的是自然之天。这个天自有其运转的逻辑，他认为圣人是不要在这个上边胡思乱想的，君主的精力更应该放在人间社会的运转上，也就是培育礼治的方面。
好了，荀子思想的两个突出方面，礼法和天人之分就介绍完了。接下来看看荀子思想在后世的反响。这要从先秦思想的融合说起。人们现在一提到春秋战国，首先想到的就是百家争鸣，但必须指出的，诸子百家之间既有争鸣的一面，也有融合的一面。事实上，早在战国时代，百家之间的融合就开始了。所谓百家，其实主要是儒、墨、道、法四家。墨家的兼爱思想、道家的无为而治思想，在战火纷飞、列强争雄的时代并不现实，具备一定现实性，也就是儒法两家。因此，百家的融合又主要体现为儒法两家的融合。荀子思想体现的就是以儒家为主，融合法家的思想。
到了秦汉时代，荀子因为融合儒法两家，成为了思想上的经典，这与荀子对汉代政治的影响关系很大。我们都知道，秦始皇专注法家，结果秦朝只延续了15年就灭亡了。继承秦朝的汉朝，如果不想重蹈覆辙，在意识形态上就要做出调整。许多深受荀子影响的思想家，由此进入了中央朝廷，参与了汉政权的塑造。比如在汉文帝面前论证的贾谊，就是那个鼎鼎大名的《过秦论》的作者，他有关礼治的看法，就受荀子影响很深。再有向汉武帝建议独尊儒术的董仲舒，也是受荀子影响，反对孟子性善论的学者。甚至连司马迁对礼治的理解，也是出自《荀子》，《史记》的《礼书》这一篇主要就是摘录《荀子》中理论的内容。
在这些人的影响下，汉代政体的许多地方都反映了荀子的思想，尤其是在政府中建立礼制等级，在行政理念上礼法并用。这一点汉武帝的曾孙汉宣帝就讲得很明白，他说：“汉家自有制度，本以王霸道杂之，奈何纯任德教，用周政乎？”所谓王道德教周政，就是儒家思想，所谓霸道就是法家思想。
但东汉末年以后，天下秩序崩溃了，汉王朝尊奉礼治、儒法并行的意识形态也随之瓦解，荀子不再受儒生待见。唐王朝崇尚佛道，并不以儒家为唯一的意识形态。到了宋朝，新儒家诞生，程朱理学接续的不是荀子的传统，而是孟子的传统。从那以后，自命儒家的人，要么对荀子避而不谈，要么批评他的儒学不够纯粹。一方面荀子思想一直是君主专制时代事实上的意识形态，另一方面儒家又不愿意提他，仿佛荀子就是儒家的犹大，出卖了儒家。但实际上汉以后的历代王朝，多少都在传承汉代的制度，儒法并用的思想一直在后台起着作用。荀子的思想实际上是帝制中国的政治前流。
到了近代，中国传统的君主专制制度瓦解，西方的政治思想传入中国，给了中国人评价荀子的全新机会，让我们得以一窥《荀子》这本书的局限。
首先，荀子是一个精英主义者。史学大师钱穆曾经说，荀子是一个傲慢的智识主义者，讲的都是冷冰冰的道理，他是不跟你讲感情的。在我看来，荀子的根本问题在于蔑视老百姓的智慧。因此他理想中的那套礼法制度，完全是自上而下的，这套制度对老百姓而言完全是外在的、强制性的，必然得不到老百姓发自内心的认同。
其次，荀子主张人性恶，但却指向了君主专制。在西方政治传统中，人性恶的预设导向了对政治权力的规制约束，这正是西方现代政治的起点。但戏剧性的是，在东方，主张人性恶的荀子却美化了君主，让君主凌驾在礼法之上，把规则作为自己操弄社会的工具，这是在鼓吹君主专制。
如果说孔孟主张的封建制，还试图矫正当时缺乏自由、平等的社会现实，荀子主张的君主权威，就是在论证一种不自由、不平等的合法性。他实际上把封建等级制下的贵族分权，变成了君主专制的集权制度。
了解荀子的思想，对今天的人们理解2000多年的君主专制，还有儒家思想产生的多重影响，都有极大的帮助。
好，《荀子》这本书就为您解读到这里。听书笔记在音频下方，我们明天见。
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