《神祇、陵墓与学者》考古学家如何用铲子与智慧复活湮灭的文明

今天为你解读的这本书叫《神奇陵墓与学者》，副标题是“考古学传奇”。

考古学是一门非常重要的学科，因为人们想了解过去的事情，特别是几千年前的历史，很大程度上要依赖考古学。比如人类历史上几大重要文明，像古希腊、古罗马文明，两河流域文明、古埃及文明、美洲文明，人们对它们的了解都建立在考古学基础上。除此之外，考古学又是一门充满神秘感的学科，你看，那些考古学家总是在埋头寻找坟墓，挖掘坟墓，以至于他们也自嘲说自个儿是挖坟的。那么考古学家都是些什么人，他们是怎么工作的，考古学又是如何诞生和发展的，它对认识古文明究竟起到了什么作用？《神奇陵墓与学者》这本书就满足你的好奇心。

本书作者是德国罗沃尔特出版社的记者和总编辑策拉姆，他长期致力于文化和考古学领域的报道。策拉姆花了4年半的时间搜集、整理材料，撰写了这本书。本书首次出版于1949年，出版后引起了社会轰动，德文版就卖出了200万册，随后又被翻成英文、法文等26种文字，受到全世界读者的喜爱。

好，下面我们就循着考古学家的足迹，一起来揭开人类早期文明之谜。我将分上下两集给你讲解本书内容。上集中，我将通过温克尔曼、施里曼和埃文斯这三位考古学家发现古希腊、古罗马文明遗址的故事，讲述考古学的诞生。需要说明的是，考古学的发展过程，同时也是欧洲文明的来龙去脉得到一步步揭示的过程。在下集中，我则会讲述考古学家是如何发现古埃及文明、两河流域文明和美洲文明遗址的。

我们先来讲上集：寻找古希腊、古罗马文明遗址。不过最先出场的还不是考古学家，而是两西西里王国的国王卡尔和他的王后克里斯蒂娜。

18世纪，意大利四分五裂成许多王国，其中那不勒斯王国和西西里王国组成了两西西里王国，共同统治着意大利南部，首都设在那不勒斯。1738年，两西西里王国的国王卡尔娶了神圣罗马帝国的一位公主玛利亚·克里斯蒂娜。这位公主嫁过来之后，没事就喜欢在那不勒斯的宫殿和花园里溜达，在花园里发现了很多裸体雕像，这些雕像年代久远，风格独特，引起了克里斯蒂娜的强烈的兴趣。经过打听，她了解到这些雕像是人们从维苏威火山附近找到的。这座火山位于那不勒斯东南方向11公里的地方，克里斯蒂娜想，如果派人去挖掘，一定能在那里找出更多的古代艺术品。于是她向卡尔提出了请求，卡尔同意了新婚妻子的要求，请来了工兵部队的最高指挥官。这名指挥官接到任务后，便带着工兵和火药跑到维苏威火山脚下勘察，他们炸开了部分火山岩后，还真找着了三块残片，经辨认，它们应该属于一匹高大的青铜马。到了这一步，继续使用炸药就很不合适了，因为这容易破坏文物，卡尔马上换人，任命皇家图书馆馆长韦努蒂接手。韦努蒂是一位学者，熟悉古典文化，在他的领导下，陆续挖出了三尊大理石像、一根彩绘柱子和一段青铜马的躯干。韦努蒂认出这些艺术品是古罗马风格的，之后他们又发现了一节楼梯，据推断它应该是连着一栋大型建筑。后来人们又清理出了一块石碑，上面刻着拉丁语铭文，经解读得知，这栋大型建筑是一个名叫赫库兰尼姆的剧场，发掘者所在的位置恰好是剧场顶部，那些令克里斯蒂娜心心念念的裸体雕像，就是剧场的道具和装饰品。根据常识推断，剧场一定在城里，所以火山岩下应该躺着一座古罗马城市，这实在是一件令人兴奋的事情。人们继续挖掘，果然，一座古罗马城市逐渐展现在人们面前。后经验证，它就是神秘消失的赫库兰尼姆城，消失的原因很可能是被突然爆发的维苏威火山所吞噬。这一发现令卡尔国王夫妇异常兴奋，他们意识到这样的古城应该不止一座。据史书记载，同样位于维苏威火山脚下的庞贝城在公元79年也是突然消失的，于是发掘工作转向了寻找庞贝古城。学者们通过文献资料确定了庞贝古城的大致位置，开始挖掘。然而，因为缺少物资和经验，整个挖掘过程漫长曲折，差不多10年以后，即1748年才有了重大进展。1748年4月6日，第一幅精美的壁画被发现，十几天后，人们又找到了第一具古尸，它被火山灰包裹着，身旁还散落着一些金币和银币。这之后，城墙、露天剧场、庄园别墅、居民住宅等遗迹纷纷重见天日，人们终于可以确信，这就是被火山爆发摧毁的庞贝古城了。然而，后续的发掘工作依然时断时续，研究也流于表面，哪怕偶尔有些成果也是支离破碎、错漏百出。于是，时代开始召唤考古学的诞生，考古学家开始登场。

接下来，我将通过三位考古学家的故事，揭示考古学的发展以及人们对古希腊、罗马文明研究的深入。这三位考古学家分别是德国人温克尔曼和施里曼、英国人埃文斯。

首先来讲考古学奠基人、德国的温克尔曼。1717年，温克尔曼出生于德国的一个鞋匠家庭，他家境平平，没有受过太好的教育。不过，温克尔曼自幼喜欢古董和文物，常常跟小伙伴们在坟墓群里玩耍，挖出来地下的坛坛罐罐儿自个儿研究。30出头的时候，温克尔曼来到了德国的德累斯顿，成为了一名图书管理员。当时的德累斯顿艺术氛围浓厚，藏有大量古希腊、古罗马的艺术品和文物，在浓厚的艺术氛围的熏陶下，温克尔曼对古希腊、罗马时期的文化和艺术产生了浓厚的兴趣，并花大力气进行研究。1755年，他出版了对古希腊、古罗马的雕像艺术进行解读的专著，逐渐有了名气。与此同时，赫库兰尼姆和庞贝这两座古城有大量珍贵文物出土的消息也传到了温克尔曼耳朵里，他决定实地探访一番。然而，温克尔曼是德国人，根据卡尔国王的命令，外国人是不允许进入发掘现场的，实地探访的设想落空了。经过努力，温克尔曼获准参观博物馆，一睹文物的真容，但对方又有新的规定，只许看，不许记录，温克尔曼只能采取非正常手段，贿赂博物馆工作人员，才给一些文物画了像。然而，要做研究，这当然是远远不够的。幸运的是，温克尔曼结识了修士皮亚吉·皮亚齐，致力于保存和修复古代的缩草纸纹卷，这些缩草纸上记录了大量的涉及古希腊历史、音乐、艺术等领域的内容，这让温克尔曼得以把文物和文献资料相结合进行研究。1762年，温克尔曼根据已经掌握的资料写了篇通讯稿，介绍赫库兰尼姆古城遗址，两年后，他搜集到了更多的资料，又写了篇通讯稿，还出版了专著《古代艺术史》。这两篇通讯稿加一部专著在考古学上具有里程碑的意义，因为它正式确立了考古学作为一门独立学科的地位。为什么这样讲呢？因为在这之前，人们主要是通过各种文献资料了解古罗马，物质资料方面，罗马城里还伫立着古罗马竞技场、古罗马皇宫的遗址，但它们都是零散的，一座完整的古罗马城市是什么样的，人们就不清楚了。赫库兰尼姆和庞贝的出现改变了这个情况，这两座古城是被突然喷发的火山毁灭的，之后的1000多年里，整座城市覆盖在厚厚的火山岩下，所以城市的整体结构、人们日常生活的痕迹都被保留了下来，这给历史学家们还原古罗马的城市运作、古罗马人民的工作、生活和信仰提供了非常详细的材料。所以说，当温克尔曼以科学报告的形式将考古成果公之于众的时候，也意味着考古学作为一门学科的正式确立，因为读过报告的历史学家已经相信，依靠考古学能够揭开诸多历史未知之谜。

温克尔曼的另一大贡献是确立了一套文物鉴定的科学方法。在他之前，欧洲的学者对文物年代只能靠猜，温克尔曼摸索出了一套文物鉴定的方法，他根据文物的材质、造型、工艺、图案等特点，并借助文献资料将其分门别类，经过这一番合并同类项，不同时期的文物就能被区分出来，学者们可以根据此推算出文物产生的年代，并且结合其历史背景进行更深入的研究。这套方法影响极其深远，在科技条件有限、碳14鉴定法尚未普及以前，从欧洲到美国再到中国、日本，考古学家都离不开这套方法。当然，毕竟是草创时期，温克尔曼的研究也有它的局限性。首先，他一直不被允许踏足发掘现场，只能坐在博物馆里琢磨，就无法获得第一手资料，因此他的研究总有隔靴搔痒之嫌。其次，温克尔曼生前出土的古希腊文物并不多，他大多是通过古罗马人的复制品来研究古希腊文化的，可想而知，偏差是难免的。举个例子，在温克尔曼看来，古希腊的雕像洁白无瑕，透着股朴素的高贵，这表明古希腊人有着很高的审美品位，推崇返璞归真的自然之美。其实这是误解，古希腊雕像之所以呈现出今天的样貌，是大自然的杰作。就拿著名的雕像断臂的维纳斯来说，最初她不仅有优美的双臂，脖子上还挂着项链，手腕上也戴着手镯，她的躯体被涂成五颜六色，显得绚丽多姿，只是经受了几千年风吹雨打，维纳斯的双臂损毁，色彩褪尽，表面变得十分光滑，这才给人一种洗尽铅华之感。因此，虽说温克尔曼奠定了考古学的基本规范，但也留下了很大的改进空间。如果活的足够长，相信他一定能够将考古事业再往前推进，只可惜天妒英才，51岁那年，温克尔曼突遭变故，不幸身亡。

温克尔曼虽然死于非命，但他为下一代考古工作者指明了方向，欧洲的考古学事业在此基础上不断发展，到19世纪中后期迎来了井喷期，这也可以说是德国考古学海因里希·施里曼的时代。如果说温克尔曼的贡献是揭示了1000年前的古罗马社会，那么施里曼就往前推进了1000年，帮助人们了解了2000多年前的古希腊社会。

说起来，施里曼还是半路出家。1822年，他出生于德国北部的一座小村庄，父亲是当地牧师，平时父亲喜欢给施里曼讲荷马史诗里的故事。荷马史诗传说是由古希腊盲人诗人荷马所作，分为两部，分别是《伊利亚特》和《奥德修斯》。《伊利亚特》围绕特洛伊战争展开，讲述了特洛伊王子诱拐希腊第一美女海伦，从而引发希腊联军讨伐，经过10年鏖战，希腊联军用木马计攻占特洛伊，取得了最终的胜利。《奥德修斯》则讲述了战争结束后，古希腊英雄奥德修斯返回故乡与妻儿重聚的故事。荷马史诗是古希腊最伟大的作品，影响十分深远，欧洲的很多神话传说、英雄人物，如阿伽门农、阿喀琉斯、奥德修斯都出自这里，可以说，欧洲人是听着古希腊英雄的故事长大的，施里曼也不例外。通过父亲绘声绘色的讲述，他从小就对特洛伊战争、木马记、海伦、阿喀琉斯这些古希腊传说心生向往。七岁那年，施里曼立下志愿，长大了要当一名考古学家，找到特洛伊遗址。七岁孩子的话，谁会当真呢？从之后的人生道路看，施里曼也确实没有投身考古事业的迹象。由于家境贫寒，14岁的施里曼被送到了当地一个杂货店里当学徒，攒了些钱后，他前往汉堡谋生。经过不懈努力，施里曼当上了一家进出口公司的商务代表，并创立了自己的商行。1850年，28岁的施里曼去美国做黄金生意，凭借着敏锐的商业头脑，成为了百万富翁。在外人眼里，施里曼是一位白手起家、成功逆袭的人生赢家，前途不可限量。但其实他从未放弃过内心深处的特洛伊情结。据说，经商之余，施里曼自学了英语、法语、俄语、意大利语等18门语言，一方面这是经商需要，另一方面也是为寻找特洛伊做准备，特别是为了读懂原版荷马史诗，他还专门学了古希腊语。1864年，42岁的施里曼认为时机已经成熟，宣布退出商界，全身心的投入考古工作。

施里曼先用两三年的时间游历希腊、意大利等地积累经验，期间，他专程去了一趟位于希腊西南部的伊萨卡岛，这座岛就是荷马史诗中著名英雄奥德修斯的家乡。施里曼在岛上结识了一位马掌匠，他的妻子叫珀涅罗珀，与奥德修斯的妻子同名，他们还有个儿子就叫奥德修斯，这让施里曼觉得奥德修斯肯定确有其人，今天岛上的居民没准儿就是他的后代，特洛伊古城一定能找到。做过充分的准备之后，施里曼正式启动了考古之旅，第一站选在了土耳其西南部的一座小村庄布纳尔巴什。为什么来这儿呢？因为当时的考古学家普遍认为，此处的某座山丘下就埋着特洛伊古城的遗迹，因为荷马史诗中提到，特洛伊有两个泉眼，一个是温泉，一个是冷泉，而布纳尔巴什恰恰有两个泉眼，所以施里曼打算从这里入手。他雇了向导在村子里寻找，结果令他大失所望，因为在方圆500米的范围内，施里曼就找到了34个泉眼，远远超过两个，他还拿温度计测水温，全部都是17.5度，这里都是冷泉，说好的温泉呢，根本不存在呀。施里曼还不死心，他回想了一遍荷马史诗的情节，根据描述，希腊联军是坐着战船远征的，等船靠岸，联军登陆的当天就向特洛伊城发动了进攻，这也就是说，特洛伊城距离海岸线应该比较近，否则联军不可能这么快走到。为了证明这一点，施里曼亲自走了一遍，他来到了传说中埋着特洛伊城遗址的山丘，从那儿出发向海边走，结果表明，如果特洛伊真的位于布纳尔巴什，那么希腊联军想在登陆当日发动进攻，必须在九小时内走完84公里，加上战士身上的负重，这是很难做到的。施里曼还意识到了另一个问题，一般来说，古城遗址附近总会有些散落的文物，可施里曼里里外外翻了个遍，连碎陶片都没见到，种种迹象都表明，特洛伊城遗址不在布纳尔巴什，那能在哪儿呢？施里曼把目光投向了另一个村庄希沙利克，它位于布纳尔巴什的北面，离大海很近，希腊联军要在登陆后赶过去，不会太费力。更重要的是，希沙利克有一座外表挺奇特的小山丘，怎么个奇特法呢？普通的山丘大多是呈三角形，丘顶面积很小，而这座土丘的顶端是个四方形的平台，面积达到了466平方米，这看起来不像是自然形成的，而是人工建造的，施里曼推断，土丘下面应该埋藏着一栋建筑，那是什么建筑呢？荷马史诗里记载，特洛伊城里最高的建筑是雅典娜神庙，于是施里曼大胆推测，土丘下的建筑就是这座神庙。可能在很多人的眼里，施里曼的推断缺乏依据，很是武断，但事情往往就是这样，当事人凭着一股冲劲发现了惊天秘密。从1870年4月动工，到1873年6月停止，施里曼带领团队埋头挖了3年多，收获之大，出乎所有人的意料。土丘下面确实埋着一栋建筑，是不是雅典娜神庙还不能确定，但同之后的发现比起来，这已经无关紧要。原来，施里曼挖呀挖呀，居然挖出了整整九座古城，这九座古城一座叠加在另一座上面，层层叠叠堆了九层，存世的年代从公元前3000年到公元400年，跨度长达3400多年，几乎涵盖了整个古希腊罗马时期。其中，令施里曼日思夜想的特洛伊城位于第六层，也就是说，它并不是最古老的特洛伊，下面还埋着三座更加古老的城市遗址。为什么会出现这样一座城叠着一座城的奇观呢？这是因为旧的城市遭到战争或天灾的摧毁后，逐渐被泥沙掩埋，后来者就在原址上建造新城市，如此循环往复，就叠加了好几座城市。其实特洛伊遗址并非是个案，像中国的六朝古都开封，地底下掩埋着六座古城，时间跨度从战国时代一直到清代。特洛伊城重见天日，震惊了整个西方，施里曼也成为了家喻户晓的考古明星，其他考古学家纷纷赶来进一步挖掘，考古工作持续了半个多世纪，出土了大量金银珠宝、青铜器、陶器，还挖掘出了很多神庙。除此之外，古城中的议事厅、市场等废墟也得到了挖掘和清理。这次考古的重大发现，让学者们对上古时期的希腊社会有了全面深入的了解。

当然，这些是同行的工作，施里曼早就转移了兴趣，他的下一个目标锁定在了率军围困特洛伊10年之久、希腊联军统帅阿伽门农的身上，施里曼下决心找到他的陵墓。因此他来到了迈锡尼古城遗址，因为阿伽门农曾经是迈锡尼国王。迈锡尼古城位于希腊的伯罗奔尼撒半岛，遗址没有完全被尘土掩盖，所以它的位置是确定的，至于阿伽门农的陵墓在哪儿，人们就不清楚了。之前也有考古学家来找过，但都空手而归。施里曼认为，这是因为他们的偏见，据古代著作记载，阿伽门农的陵墓就埋在迈锡尼议会厅的下面，但是当时的历史学家认为古代著作靠不住，所以偏要反向思维，认为墓在城外。施里曼不一样，他相信古代著作是可信的，坚持从城内开始挖。工人们先挖出了大量的花瓶，紧接着挖到了一幢建筑，施里曼认为这就是迈锡尼议会厅的遗址，当年阿伽门农就坐在里面讨论政务。施里曼大为兴奋，加快了挖掘速度，工人们挖了四个多月，终于在1876年的12月6日挖出了第一座陵墓，之后又陆续发现了好几座古墓葬。从这些陵墓中，施里曼找到了15具古尸，其中一具男尸戴着黄金制成的王冠和面具，施里曼确信他就是阿伽门农，他兴奋地发电报给希腊国王，宣称：“我凝视着阿伽门农的脸庞。”然而后来的考古学家证实，施里曼搞错了，阿伽门农时代流行圆顶墓，而施里曼找到的是竖井墓，年代更为久远，所以那个戴着黄金面具的人至少比阿伽门农大400岁。时至今日，真正的阿伽门农墓依然是个谜。施里曼之所以犯下这个错误，同他在专业素养方面的缺失不无关系。前面讲到，施里曼先是做了几十年生意，然后才去考古的，由于没有受过专业训练，加上急功近利，使他的判断很容易出现偏差，未经考证就宣称找到了阿伽门农墓就是一个例子。施里曼的问题还不止于此，作为一名业余的考古学家，他一直受到专业人士的质疑，其中最遭学界诟病的就是他不注意保护考古现场，发掘手段也十分野蛮。比如在发掘特洛伊古城和迈锡尼古城的时候，施里曼没有请专业考古人员，而是雇佣毫无经验的当地人，而且为了早日出成绩，他还经常催逼工人赶进度，这导致不少文物在发掘过程中损毁。其实就算施里曼亲自动手也好不了多少，因为他心更急，手法也更粗放。就拿迈锡尼古城的那几句古尸来说，刚出土时，他们从头到脚穿戴黄金，保存情况良好，施里曼呢，竟然在没有做任何防护措施的情况下取下了他们的黄金面具，古尸头部接触到空气，随即风化，只剩下渣渣，这导致进一步的研究根本无法展开，损失不可估量。所以施里曼生前学界对他的争议很大，但这并不影响他在考古史上无可替代的地位。首先，施里曼发现了特洛伊文明，这等于将欧洲古典文明的源头向前推进了2200多年。其次，尽管没有能够真正的找到阿伽门农墓，但施里曼是第一个对迈锡尼古城遗址进行发掘和整理的人，他发现兴起于约3800年前的迈锡尼文明比特洛伊文明更古老，这一贡献是毋庸置疑的。更重要的是，施里曼在继温克尔曼之后，将考古学的理论和方法又往前推了一步。在施里曼之前，荷马史诗竟被当作文学作品，书中描写的人物、情节和对话都被认为是虚构的，连特洛伊战争是否发生过，海伦、阿伽门农、奥德修斯这些人是否存在都备受质疑。施里曼之所以能找到特洛伊和迈锡尼古墓葬，都是从荷马史诗等古希腊著作中寻找到的线索，这表明荷马史诗的内容是可靠的，能够作为考古依据，对此考古学界是认可的，很多考古学家也开始认真研读古希腊、古罗马时期的古籍，期望能够有新的收获。

此时的施里曼尽管年事已高，对考古的热情依然高涨。1890年，他来到了希腊第一大岛、位于爱琴海南部的克里特岛，按照荷马史诗的说法，克里特岛的北部城市克诺索斯诞生过米诺斯王国，该王国拥有恢宏的宫殿，璀璨的文化艺术，而且贸易发达，国力强盛，统治着整个克里特岛。施里曼准备在此挖掘，揭开荷马史诗中的又一个谜团，只可惜上天没再给这位考古天才机会。1890年，施里曼因病逝世，享年68岁。

施里曼离世后，英国考古学家阿瑟·埃文斯接过了堪察米诺斯王国遗址的大旗，他也是这一集要介绍的第三位考古学家。阿瑟·埃文斯生于1851年，比施里曼小将近30岁，但他的家庭环境要好得多。埃文斯的祖父毕业于牛津大学，是古典学和历史学教授，父亲经商，但他受过良好的教育，精通拉丁文，还利用业余时间考古，出版过专著，父亲还同进化论奠基人达尔文是好朋友，经常邀请达尔文到家中做客，讨论学术问题。埃文斯自幼耳濡目染，对历史、考古等学科有浓厚兴趣，他的教育背景也很扎实，中学就读于英国著名贵族学校哈罗公学，后来又在英国牛津大学、德国哥廷根大学攻读历史学和考古学，所以比起施里曼，埃文斯是货真价实的科班出身。

1900年，埃文斯登上了克里特岛，本来只想逛一逛，没成想被大量的废墟和遗迹迷住了，他临时起意要在岛上进行考古挖掘，地点就选在施里曼当年看中的克诺索斯。发掘工作出人意料的顺利，挖了几个小时，就发现了一堵墙，埃文斯判断这是一座宫殿的宫墙，过了几周，考古人员清理出了约800平米的建筑遗迹，最终一座占地2.5万平方米的宫殿出现在世人面前。宫殿的中心是一个很大的长方形庭院，庭院四周坐落着厅堂，房屋数量众多，而且布局复杂，就像是一座迷宫，埃文斯立刻想到，传说中米诺斯确实有一座迷宫，里面还关着一头半人半兽的牛头怪。经过深入考察，埃文斯确认这里就是米诺斯国王的宫殿，随即他向外界宣布找到了米诺斯文明的遗址，这是继迈锡尼文明之后考古学界又一重大发现，消息迅速传遍了全世界，欧洲人尤其兴奋，因为考古证据显示，迈锡尼文明产生于距今约3800年前，而米诺斯文明诞生的更早，距今约5000年，这就表明欧洲文明有着悠久的历史。

埃文斯并没有因此满足，而是继续进行挖掘和研究。考古人员曾经在米诺斯文明遗址中挖出了2000多块陶土板，上面刻着某种线形文字，因年代久远，无人能辨识，埃文斯就把主要精力投向了对线形文字的破解上。他首先发现，不同陶土板上的线形文字是不同的，经过比对，埃文斯把线形文字分成A和B两种类型。进一步的研究表明，施里曼从迈锡尼遗址中找到的泥板上刻着的文字同线形文字B一致，这说明迈锡尼文明受到米诺斯文明的影响，甚至可能就是他的继承者，但线形文字B的具体含义，埃文斯没能解读出来，彻底破解要等到50年后由其他考古学家完成。至于线形文字A至今是个谜，吸引着一代代考古学家探索，人们只知道它比线形文字B诞生更早，在米诺斯文明早期就已经在克里特岛上通行了。不过对于历史学家来说，凭这些信息就可以勾勒出欧洲远古文明的大致情况了。欧洲远古文明起源于约5000年前的克里特岛，先发展成米诺斯文明，随后传入希腊的伯罗奔尼撒半岛，形成了迈锡尼文明，并不断地向希腊半岛本部渗透扩展。正是在这些古文明的基础上，从公元前八世纪，也就是距今2800多年前，出现了以雅典和斯巴达为代表的古希腊城邦，之后才是古罗马的崛起，古希腊、古罗马文明以数百年的实践对欧洲的政治、哲学、文化、经济、战争等各个领域产生了深远影响，成为了欧洲文明的重要基础。这条历史脉络的勾勒同考古学的发展是分不开的，从温克尔曼到施里曼、埃文斯，以及无数个考古学家，正是经过他们的不懈努力，为世人揭开了一个又一个远古文明的神秘面纱。

明天，我们将继续介绍本书的下集内容，主要的故事为三位考古学家商博良、皮特里和卡特破解古埃及文明，三位考古学家博塔、莱亚德和罗林森揭秘两河流域文明，以及最后两名探险家科尔特斯和斯蒂芬斯发现美洲文明遗址。

在《神奇陵墓与学者》的上集中，我们循着考古学家的脚步，了解了古希腊罗马文明遗址的发现过程，以及它的源头——距今约5000年前的米诺斯文明。下集我们把目光转移到欧洲之外，首先来看看欧洲南边的古埃及文明，它的起源和发展；再来了解欧洲东边的两河流域文明；最后跨越大西洋，去了解神秘的美洲文明。跟上集一样，我们同样以考古学家的探索为线索，带领你走进这些文明。

好，接下来我们就把目光投向欧洲的南边——古埃及文明。

很长时间里，欧洲人对埃及的早期历史并不太清楚。这种情况直到18世纪末期才有所改变，带来这一变化的是拿破仑远征埃及。1798年5月，拿破仑率军渡过地中海，在埃及登陆，试图将英国的势力清除出去，以免法国腹背受敌。这场远征以失败告终，不过，随同前往的学者们搜集了大量文物，包括雕塑、石碑、莎草纸等，这在法国乃至整个欧洲掀起了一股“埃及热”，人们对古埃及文明的好奇心空前高涨。其中最吸引人的是两大谜团：象形文字之谜和法老陵墓之谜。

我们先讲第一个谜团——象形文字之谜。揭开这个谜团的是法国考古学家、语言学家商博良——让·弗朗索瓦·商博良。1790年，他生于法国小城菲雅克，十岁时，他就通过报纸关注拿破仑远征埃及的情况。期间，商博良被神秘的古埃及迷住了，立志研究它。为此他做了漫长的准备。商博良11岁进入了格勒诺布尔学院，学习了古希腊语、拉丁语、古叙利亚语等，以便通过各种古代文献全面了解古埃及。他还学习过汉语，因为据说象形文字同汉字有亲缘关系。同时，商博良密切关注考古学进展，如饥似渴地吸收关于古埃及的一切新知识。1807年，也就是商博良17岁那年，他撰写了《法老时代的埃及》一书，介绍了法老统治时期的古埃及。商博良还当着格勒诺布尔学院全体教师的面，朗读了该书的导论，引起了全校轰动，校长当即宣布任命商博良为学院教授。受到激励的商博良决定破解罗塞塔碑。

这块石碑是法军在埃及的港口城市罗塞塔发现的，它由玄武岩制成，刻有三种铭文，分为三栏：第一栏是古埃及象形文字，第二栏是古埃及世俗语，就是平民使用的文字，第三栏则为希腊语。希腊语好认，所以铭文的意思很快就弄清楚了。罗塞塔碑是托勒密王朝的祭祀为了纪念托勒密五世登基一周年所作，铭文叙述了王权的合法性，并颂扬了托勒密五世的功绩。希腊语铭文还记载，虽然三栏铭文使用了三种文字，但内容是一样的。如此说来，考古学家只要用希腊语把象形文字翻译出来，这个谜团不就破解了吗？话是这么说，具体做起来才知道不容易。考古学家们努力了好多年，却没什么进展。怎么会这样呢？因为希腊语属于拼音文字，象形文字则是符号，无论字体还是语法，两者都天差地别，所谓翻译其实是无从谈起的。

刚开始，商博良也是一头雾水，直到有一天，他忽然想，罗塞塔碑是为托勒密五世立的，在希腊语铭文中，这名字出现了好几次，同理，在象形文字铭文中，它也应当多次出现，所以突破口就是先找到国王的名字。果然，商博良找到了几个写法十分接近的符号，经过仔细研究，他确认这是代表国王名字的符号。但这不足以破解象形文字，商博良决定舍弃那种一个符号一个符号破解的笨办法，而是从整体上把握。他不仅研究罗塞塔碑，还运用其他的古埃及碑文不断地进行比对。这个过程中，商博良掌握的科普特语起了关键的作用。科普特语是从象形文字演变而来，而且使用至今，堪称古埃及语的“活字典”。商博良由此入手，破解了象形文字之谜。

这对于古埃及考古工作产生了实质性的推动作用。从此以后，考古学家就能根据存世的象形文字记录，排出古埃及历代王朝和法老的年表。结果显示，古埃及的历史远比人们想象的长，早在公元前3100年，也就是距今5000多年前，古埃及就诞生了第一个王朝，一直到公元前30年托勒密王朝覆灭，埃及土著和外来入侵者总共建立了33个王朝。大约从第三王朝起，埃及人开始建造法老的陵墓，这其中吉萨金字塔群最受世人瞩目。吉萨是一块位于尼罗河下游的高地，距开罗约10 km，这儿排列着三座金字塔，最高的一座有40层楼高，外观宏伟，被称为“大金字塔”，另外两座金字塔规模要小一些，但同样很壮观。著名的狮身人面像就坐落在其间。

那么这些金字塔属于谁，它们互相之间有什么关系，法老又为什么要建金字塔呢？这就是我们要讲的古埃及文明的第二大谜团——法老陵墓之谜。揭开这个谜团的是英国考古学家弗林德斯·皮特里。

皮特里的人生颇具传奇色彩。1853年，他出生于英国查尔顿，由于身体不好，他没上过学，但皮特里接受了良好的家庭教育。他的父亲是位地质学家，对考古也有兴趣，教给了他很多勘探知识，这为皮特里将来从事考古事业奠定了基础。他的母亲更是一位语言学天才，在母亲的教导下，皮特里八岁就能说法语、拉丁语、希腊语、希伯来语，妥妥的学霸。那他是怎么迷上古埃及的呢？原来，皮特里的父亲与苏格兰皇家天文台的史密夫是好友，这个史密夫不仅是位天文学家，也是古埃及学家，特别钟情于吉萨大金字塔。受其影响，皮特里也对古埃及文明心生向往。

1880年，27岁的皮特里来到吉萨开始勘察。一天晚上，他找到大金字塔的入口钻了进去，直到深夜才爬出来，依然是汗流浃背，满眼血丝。皮特里都干了些什么呢？他在考察内部结构进行测量。皮特里发现，大金字塔内部布局有序，设计精巧，辟有法老墓室、王妃墓室以及休息室，房间与房间之间以甬道相通。最重要的法老墓室上方堆砌五层花岗岩，每一层都留有足够空间，有效分散了整座金字塔的重量，这被称为“减重式”。减重式的设计已经很巧妙了，更令皮特里兴奋的是，他还找到了一段铭文，提到了胡夫的名字，由此证明，大金字塔的主人是埃及第四王朝第二位法老胡夫，大金字塔于是就命名为胡夫金字塔。另外两座金字塔的主人也很快浮出水面，他们是胡夫的儿子哈夫拉和孙子孟卡拉的。也就是说，吉萨金字塔群是由这祖孙三代接力建造的。

根据历史学家希罗多德的记载，胡夫统治时期埃及国力强盛，向西征服了今天的利比亚，向东征讨过今天的西奈半岛。正因如此，法老才有实力集中人力和物力打造金字塔。据皮特里计算，胡夫金字塔耗费了230万块巨石，高136余米，相当于今天的40层楼，埃菲尔铁塔诞生前，它是世界上最高的建筑。在古代完成如此浩大的工程，需要动用的劳动力是相当惊人的。据估算，胡夫驱使了数十万奴隶，干了20多年才建成了金字塔，期间大量奴隶因为生病或繁重的劳动而死亡。胡夫祖孙三代连续建金字塔，给国家财政造成了巨大负担，甚至到了破产的地步，胡夫的孙子孟卡拉死后没几年，第四王朝灭亡，就同建金字塔耗尽了国力有关。

那为什么法老宁愿冒着亡国的风险，也要建金字塔呢？为了搞明白这个问题，皮特里深入考察了古埃及人的社会风俗、思想观念，随后指出，建造金字塔是宗教信仰决定的。古埃及人秉持灵魂不灭的观念，人死了，生命并没有终结，而是进入另一个世界。在这个世界，人拥有的东西，包括食物、房子、珠宝、奴隶，同活着的时候一样。所以法老们竭尽所能，把生前享受的一切统统搬进金字塔，甚至更奢侈、更豪华。光是建金字塔不够，法老的遗体还要被制成木乃伊，这么做是为了防止遗体腐烂，让法老的灵魂可以永远依附在他自己的肉体上。为了以防万一，每位法老的木乃伊都由专门的祭司负责看管，并为他们祈祷。

皮特里对金字塔的测量数据至今被认为是十分精确的，他揭示出了法老建造金字塔的真实目的，更是解开了古埃及学的一大难题，有力地推进了研究。继皮特里之后，考古学家们对金字塔的发掘和研究日益深入，但是由于古往今来的盗墓贼的破坏，现存的110座金字塔中，保存完好的很少，考古学家能找到的法老木乃伊更是屈指可数。在这种情况下，皮特里的助手霍华德·卡特的贡献就非常突出了。

卡特比皮特里小20多岁，她1890年来到埃及，担任后者的助手。皮特里返回英国后，卡特继承了衣钵。卡特在埃及一呆20多年，成了埃及考古的代表人物。他值得一说的事情是，找到了保存良好的法老陵墓。1917年秋，卡特到尼罗河西岸的卢克索考察，这儿集中了不少法老陵墓，因此被称作“帝王谷”。100多年来，无数考古学家和盗墓贼光顾帝王谷，翻了个底儿朝天，所以人们认为，这里不可能存在完好无损的法老陵墓了。可卡特不信邪，他选了由三座法老陵墓组成的三角形地带，埋头就挖，理由呢，没有，就是靠直觉和一股子劲儿。卡特不屑地挖了5年，1922年，他终于绝望了。11月3日，卡特着手拆除考古人员居住的工棚，准备撤走。第二天早上，他偶然在工棚下找到了一处石阶，经过清理，陵墓的入口露了出来。卡特沿着石阶往下走，就这样，他发现了一座全新的陵——图坦卡蒙墓。

图坦卡蒙墓是埃及的第18王朝法老，生活于约3300年前，他八岁登基，18岁去世，只当了10年法老，几乎被遗忘。不过他的陵墓依然十分奢华，充斥着珍宝。卡特清点后发现有多达5000余件奢侈品。最重要的是，这座墓没被盗过，所以卡特很轻松地在法老墓室中找到了图坦卡蒙的木乃伊，这也是帝王谷中唯一没有被盗墓贼碰过的木乃伊。这对于研究古埃及木乃伊的制作工艺、古埃及人的信仰具有重要价值。因此，消息一公布就引起了轰动，游客纷纷涌入图坦卡蒙陵墓参观，仅1926年第一季度，就有1万2300名游客慕名而来，另有270个团体参观了用来解剖木乃伊的实验室，对此，媒体争相报道。1939年3月2日，卡特在伦敦家中离世，享年65岁。

随着卡特的离去，我对古埃及考古的讲述也告一段落。总结一下，1799年，拿破仑远征埃及，带回了大量资料，掀起了“埃及热”。法国考古学家商博良用17年时间，破解了罗塞塔碑上的象形文字，使考古学家排出了古埃及历代王朝和法老的年表，对古埃及历史有了前所未有的了解。这之后，英国考古学家皮特里破解了金字塔之谜，他的助手卡特找到了唯一一座保存完好的法老陵墓——图坦卡蒙陵墓，以及这位法老的木乃伊，为后人的研究留下了珍贵的实物资料。

好，讲完了欧洲南面的古埃及文明，接下来，我们把目光投向东边的两河流域，来看看那儿的古文明。所谓“两河”，是指幼发拉底河和底格里斯河，它们都发源于今天的土耳其境内，互相平行流经中东地区，汇入波斯湾。它们流过的地方泛称两河流域，其中在经叙利亚和伊拉克一带，两条河中间是一大块肥沃的平原，同四周的丘陵、荒漠形成了鲜明对比，因此习惯上两河流域又特指这块区域。下面我就讲一讲两河流域最重要的两大古文明——亚述文明和巴比伦文明是如何被考古学家发现的。

先说亚述文明的发现过程。《圣经》里有大量关于亚述帝国的段落，它被描述为以色列王国最大的外敌。公元前722年，亚述帝国攻占北方以色列的首都，这件事在《圣经·旧约》中有明确的记录，被认为是上帝借亚述之手，对醉生梦死的犹太民族进行惩罚。由于这段悲惨的记忆，亚述帝国首都尼尼微给欧洲人留下了“堕落之城”“恐怖之城”的印象。不过，尼尼微到底存不存在，如果存在又会在哪呢？这个疑问困扰着人们，直到意大利考古学家保罗·埃米尔·博塔出现。

博塔1803年出生于法国，父亲是著名历史学家，受家庭影响，博塔自幼对历史和考古感兴趣，长大后游历过埃及、意大利，走过不少考古现场，不过这只是业余爱好，博塔的正式职业是外交官。1840年，他被派往法国驻摩苏尔领事馆任职。摩苏尔位于底格里斯河上游，气候闷热，每当夕阳西下，博塔就骑着马去郊外吹吹风。在郊外，他看到了一些奇怪的土丘，这些土丘顶部平坦，四周陡峭，不像自然形成的，这激起了博塔的好奇心，难道土丘下埋藏着什么秘密吗？博塔是个急性子，选了个土丘就挖了起来，可什么都没有，他的倔脾气上来了，继续挖。一年过去了，四周的土丘挖了个遍，也没探寻到什么宝物。正当博塔绝望的时候，一个当地人跑过来告诉他，离此地十几公里，有个叫科尔萨巴德的村子，有好多好多刻着文字的砖头，村民们用这些砖头造房子、砌炉子，说不定地底下还埋着更多好东西呢。

博塔抱着试试看的想法，派下属去打探。一周后下属回来报告，村民们所言不虚。他们选了个土丘开挖，不一会儿就挖到了一堵墙，上面刻着奇奇怪怪的东西，看样子蛮古老的。博塔一听，骑上马奔向了科尔萨巴德村，他倒要看看墙上究竟刻的什么。结果眼前的景象把博塔惊呆了，那浮墙上刻满了壁画、浮雕，而且画面稀奇古怪，有长满络腮胡子的大汉、长着翅膀的走兽等等，这些形象对欧洲人十分陌生，博塔在其他地方没见过，他意识到这堵墙不简单呐。于是博塔把所有人手都召唤过来，集中挖掘。一堵又一堵墙被挖了出来，同时，博塔通知了法国政府，法国政府闻讯后，动员各方力量支持此次考古行动。从1843年到1846年，博塔挖了3年，最后呈现的是一整座宫殿。这座宫殿有70多个房间，摆满了雕塑瓶，宫墙长约3 km，上面刻有铭文和浮雕，内容是宫殿主人如何生活、狩猎和战斗的。博塔分析后认为，这是亚述帝国的王宫，而王宫所在地就是《圣经》提到过的尼尼微。这一发现轰动了欧洲，人们开始相信《圣经》的故事有真实的历史背景。

与此同时，另一位年轻人的雄心壮志也被激发了起来，他叫奥斯丁·亨利·莱亚德。莱亚德1817年生于巴黎，英法混血，加入英国籍，他从小对两河流域满怀憧憬，向往巴格达、大马士革和波斯。1839年，莱亚德被派往英国驻君士坦丁堡公使馆工作，利用业余时间在两河流域进行考古勘察。在距离摩苏尔约30 km的尼姆鲁德，莱亚德同样发现了奇形怪状的土丘，可惜他没有进行挖掘的资金和技术条件，这才让博塔抢了头功。博塔成功的消息传来，莱亚德激动不已，觉得现在动手还有机会，他判断亚述帝国不止尼尼微一座都城，尼姆鲁德的那些土丘之下，说不定也埋着宫殿呢。于是莱亚德说服了英国公使，获得了许可和资助，重返尼姆鲁德开始挖掘。

莱亚德的运气不错，他是1845年11月初开挖的，到这个月中旬就发现了两座亚述宫殿，是的，两座，比博塔发现的还多一座。莱亚德的判断是正确的，尼姆鲁德也是亚述帝国的首都，该城始建于公元前13世纪，历经600余年，直到亚述人迁都尼尼微才衰落。这样，莱亚德就把亚述帝国的历史推进到了3000多年前。更可贵的是，从尼姆鲁德遗址中，考古人员发掘出了大量的物质资料，包括神殿、军火库、巨型雕塑以及数千件牙雕，论数量和价值都超过了尼尼微。这就奇怪了，为什么比尼尼威废弃的更早的尼姆鲁德留存的文物反而更多更完整呢？原因在于，尼姆鲁德是亚述人主动放弃的，没有遭到毁坏，尼尼微则是被毁灭的。公元前612年，亚述帝国的宿敌——米底王国、波斯王国和新巴比伦王国结成联军，攻陷了尼尼微，他们疯狂地劫掠、血腥屠城，遭受重创的尼尼微残破不堪，被彻底废弃，并渐渐被尘土掩埋，这就是为什么博塔的收获不如莱亚德。

莱亚德的好运还在继续，他决定到博塔挖过的地方再去试试。前面讲过，博塔先在摩苏尔郊外挖了一年，毫无所获，转移阵地之后才发现了尼尼微，那么摩苏尔郊外的考古工作自然就停了下来，但莱亚德不信邪，信心爆棚的他认为自己能在博塔失败的地方取得成功。1849年秋天，莱亚德开始在摩苏尔郊外挖掘，果然发掘出了一片规模宏大的建筑群，包括王宫、神殿、广场、街道等等。经考证，这是亚述帝国最强悍的统治者辛那赫里布的居住地。辛那赫里布于公元前704年当上了亚述皇帝，统治了20多年，他在位期间，亚述帝国与巴比伦国、古犹太国等激烈厮杀，并屡屡获胜。辛那赫里布以他的军事才能和残暴手段给其他文明带来了巨大震撼。公元前681年，辛那赫里布遇刺身亡。莱亚德的发现证实，博塔找到的只是尼尼微的一部分，事实上，尼尼微是座大城，范围从科尔萨巴德村到摩苏尔郊外，它的城墙周长12 km，辟有15座城门，城墙外环绕着宽42米的护城壕沟，城内有三组宫殿和两组神殿，还建有动物园、植物园、武器库。尽管损毁严重，这些遗迹还是令人叹为观止。

不过要说分量最重的发现还是楔形文字。莱亚德的助手挖出了一座图书馆，里面藏着3万块刻满楔形文字的泥板，这在被战争摧毁的尼尼微简直是奇迹。此前，考古学家已经从一些石碑、陶器和泥板上发现过楔形文字，不过数量有限，破解不易，这3万块泥板的出土，对于考古界可以说是天大的喜讯。英国考古学家亨利·罗林森尤其兴奋，和博塔、莱亚德一样，罗林森的正式身份也是外交官，做过英国驻巴格达总领事，近水楼台先得月，罗林森第一时间拿到了泥板进行研究。刚开始进展缓慢，因为楔形文字太难了，跟天书一样，后来罗林森注意到，一位叫格罗特·芬德的语言学家曾经解读过古波斯文，而古波斯文就是从楔形文字演变过来的，于是罗林森先去学古波斯文，掌握后再来对照楔形文字，这就让他找到了一把钥匙，进而成功破解了楔形文字。

楔形文字的破解，帮助考古学家更深入地研究亚述帝国，同时也为人们了解他之前的历史提供了一把钥匙。通过解读楔形文字，并配合出土文物，考古学家们终于梳理出了亚述文明的历史脉络。大约公元前3000年，亚述文明兴起于底格里斯河中游，经过2000多年发展，才逐渐形成了亚述帝国。鼎盛时期，亚述帝国是两河流域的霸主，四处征伐，直至公元前612年，巴比伦联军攻陷尼尼微，亚述灭亡。

那么覆灭亚述的巴比伦又是怎么回事呢？下面我们就来讲讲巴比伦文明的故事。这里将要出场的是德国考古学家科尔德维。科尔德维生于1855年，大学学的是考古建筑和艺术史，毕业后他先在希腊考古，后来到了两河流域。1899年3月，科尔德维来到了巴格达以南约90 km处传说中巴比伦古城遗址，这时候他已经45岁了，积累了丰富的考古经验，所以信心满满。起初发掘工作的确非常顺利，只用了十几天，考古人员就挖到了巨大的城墙，城墙上刻满了浮雕，有狮子、公猪、羚羊等，这令科尔德维异常兴奋，以为胜利在望，可接下去越来越艰难。科尔德维率领200多名考古人员，居然整整挖了15年。原来巴比伦古城的主体埋得太深了，事后统计，它上面覆盖着厚达24米的泥土，光是清理它们就耗费了大把时间。

所谓天道酬勤，科尔德维的付出没有白费，最终清理出的巴比伦古城比尼尼微还庞大，光是用于防御的塔楼就修了600多座，城内遍布街道、宫殿和神庙耸立，而其中最具轰动效应的就是巴别塔遗址。据《圣经》记载，新巴比伦王国的第二任君主尼布甲尼撒二世好大喜功，造了不少奢华建筑，其中最有名的就是通天之塔——巴别塔。不过，由于这座塔后来毁灭了，死无对证，历史学家普遍持怀疑态度。科尔德维的发现打破了这个成见，科尔德维找到了一座高台，宽度超过91米，基座上的铭文显示，这是巴别塔的塔基。根据铭文，巴别塔塔身高七层，约90米，呈梯形，用8500万块砖头垒成，这一下证据确凿了，巴别塔真实地存在过。铭文还透露了更多信息，早在5000多年前，也就是古巴比伦王国的时期，人们就建造了巴别塔，这表明古巴比伦人掌握了高超的建筑技术，他们在数学、天文等领域也取得了很高的成就。巴别塔后来毁于战火，直到新巴比伦王国兴起，尼布甲尼撒二世当政才着手重建。《圣经》里记载的巴别塔就是那时候的杰作。

对巴别塔铭文和巴比伦古城的研究，让考古学家意识到，巴比伦文明非常悠久，它的历史脉络是这样的：距今约5000年前，巴比伦人就已经兴起并建立了古巴比伦国，它的第六任君主汉谟拉比统一两河流域，颁布了著名的《汉谟拉比法典》，古巴比伦国达到了鼎盛。后来崛起于小亚细亚的赫梯帝国入侵两河流域，古巴比伦国灭亡。不久，亚述文明兴起，赶走了赫梯人，从公元前935年起，亚述帝国成为两河流域的霸主，但巴比伦人并不甘心，他们于公元前626年建立了新巴比伦王国，并在十几年后联合各方势力推翻了亚述帝国的统治，重返巅峰。不过，巴比伦人也就得意了六七十年，随着西面的波斯帝国崛起，入侵两河流域，新巴比伦王国被吞并，自此，两河流域的控制权就转到了外部力量，如波斯帝国、马其顿帝国、奥斯曼帝国等手上，其本土再没产生过帝国。我们关于两河流域文明的讲述，也由此画上了句号。

从上集到现在，我讲了古希腊、罗马文明，古埃及文明和两河流域文明。有意思的是，他们是围着地中海分布的，所以有人把这些古文明统称为“环地中海文明”，而发现这些文明遗址的人都是考古学家。不过接下来我们可能要换一换脑筋，首先，我们要从地中海往西跨过大西洋，对美洲文明进行一番考察；其次，这一次的主角不是考古学家，而是探险家。我们将聚焦两位探险家——科尔特斯和斯蒂芬斯的故事，来介绍古老的阿兹特克文明和玛雅文明是如何进入现代人视野的。

第一个出场的是西班牙探险家埃尔南·科尔特斯。1511年，科尔特斯参加了西班牙征服古巴的战争，期间，他听说墨西哥有一个阿兹特克帝国，动了去探险的念头。阿兹特克帝国在15世纪统一了墨西哥平原，成为中美洲最强大的政权。西班牙人的到来，结束了阿兹特克人的好日子。1519年2月，科尔特斯率军在墨西哥东海岸登陆，向阿兹特克帝国的首都墨西哥城进军。凭借先进的武器和高超的政治手腕儿，科尔特斯率领区区1000多名士兵，击败了阿兹特克帝国的10万大军，攻入墨西哥城，俘虏了阿兹特克帝国的皇帝，闯进皇宫，打开国库，掠夺了堆积如山的金器、银器、金砖、银砖，他们抢掠的珍宝总价值在19世纪就达到了630万美元，比任何一位欧洲君主的财产都多。

从考古学的角度来讲，科尔特斯以这样的方式发现阿兹特克文明造成的损害远比收益大。后世的考古学家发现，阿兹特克人在天文、医学、建筑等领域都取得了不亚于古埃及人的成就，只可惜，这个被西班牙殖民者掠夺和损毁的文明已经无法复原。阿兹特克人是11世纪迁居墨西哥平原的，奇怪的是，考古学家在阿兹特克文明遗址中发现，有些建筑和雕刻明显起源于几千年前，也就是说，阿兹特克之前应该有过更古老的文明，那它是什么呢？这就是我下面要讲的斯蒂芬斯发现玛雅文明的故事。

约翰·劳埃德·斯蒂芬斯1803年出生于美国，学法律出身，因为热爱历史和旅行，去过埃及、两河流域探险，还出版了两本游记。1839年，斯蒂芬斯进入中美洲，在科潘河流域的丛林中，他隐约看到前方有一堵高墙，谁会在人迹罕至的原始森林中建墙？经验告诉斯蒂芬斯，这可能是一处古文明遗迹。于是他和同伴披荆斩棘，向高墙前进。一路上，斯蒂芬斯发现了14座雕刻着浮雕的石碑，这更坚定了他的判断。最终，在密林深处，斯蒂芬斯发现了一座大城，它是对的，这里是玛雅文明的遗址。

斯蒂芬斯的发现激起了考古学家的热情，此后，众多的玛雅遗址重见天日，他们从墨西哥东南经危地马拉、洪都拉斯延伸到秘鲁，可以说遍布美洲中南部。经过数十年研究，考古学家逐渐揭开了玛雅文明之谜。考古表明，玛雅文明形成于公元前1500年，也就是距今约3500年，那时候，玛雅人已经发明了文字，并能建造大型纪念碑和建筑，到四世纪，玛雅文明进入鼎盛期，在建筑、艺术、宗教、天文、数学等领域都取得了很高成就，著名的玛雅历法就产生于这个时期。九世纪以后，玛雅文明开始衰落，逐渐被墨西哥中部的阿兹特克文明、秘鲁的印加文明取代，不少玛雅古城遭到遗弃，为原始森林覆盖。不过，那些后起的文明继承了玛雅文明的大部分成果，所以考古学家会在阿兹特克文明遗址中发现众多的玛雅文明遗存。这表明，同古希腊、罗马文明，古埃及文明和两河流域文明一样，美洲文明也具有连续性。如果不是欧洲殖民者的入侵，强行打断其历程，那么美洲文明应该还会按照自身的特点演变下去。

这本书的主要内容到这里就讲完了。总结一下，现代人对远古文明的认识与考古学家的努力和考古学的发展是密不可分的。以古希腊、罗马遗迹在18世纪被发掘为起点，考古学家陆续找到并研究了古埃及文明遗址、两河流域文明遗址，并对遭到欧洲殖民摧毁的美洲文明进行了系统性整理和研究。可以说，如果没有这些埋头挖土的考古学家，像巴比伦、玛雅这样早已淹没的古文明，很可能至今不为人所知，人类对不同文明的了解也远远不会如今天那样多样和深入。

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