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《美军全球运作内幕》：五大特点解析美军全球战略与军事变革
铛铛铃2025-09-20【人文】749人已围观
简介
今天要为你解读的书叫《美军全球运作内幕》。
你知道卷入二战前，美军常备军的总兵力多少吗？答案是150万。那么现在呢？约140万。看起来很接近，可美军在国际社会中的地位和能量，只能用一个成语来形容——今非昔比。
二战前的美军在列强眼里是妥妥的菜鸟，别说没法跟以强悍著称的德军比，甚至不如土耳其和葡萄牙。太平洋战争初期，面对日军的凌厉攻势，美军在短时期内丢掉了他在亚洲唯一的殖民地菲律宾，太平洋上的几个战略要地，如关岛、塞班岛也相继沦陷。那时的美军被日军虐得灰头土脸。
时光荏苒，论现役总兵力，如今的美军比二战前还少，可论硬实力和影响力，他早已是名副其实的世界警察。七大洲四大洋都有美军基地，美国军舰打着自由航行的旗号游弋于海洋，战机经常侵犯他国领空，或搜集情报，或耀武扬威。有个笑话说，世界排名第一的军队非美军莫属，谁排第二呢？美国的民兵组织国民警卫队。这反映了一般人对美军实力的认知。懂行的人关心的则是，像这样一支遍布全球、承担各种任务的军队，是靠怎样的组织架构支撑巨大体量的，是如何确定战略目标并执行的，在具体的运作过程当中，又表现出了哪些特点。
为搞明白这些问题，《美军全球运作内幕》的作者，美国海军学院特聘教授罗伯特· D ·卡普兰，花几年时间探访驻扎世界各地的美军，深入内部了解其运作机制。值得一提的是，卡普兰曾担任美国前国防部长罗伯特·盖茨的第一幕僚、美国防务政策委员会委员，凭借特殊身份，他能接触到普通人无法触及的核心机密，这使得他掌握了大量第一手资料，可信度和详实程度是同类书籍无法比拟的。
下面我就围绕着二战结束以来美军的五大特点来讲述这本书。
第一大特点：全球部署重心在亚太地区。
第二大特点：打破军种界限，推动多国联合作战。
第三大特点：注重反恐作战，扮演多重角色。
第四大特点：武器研制更强调成本控制和发挥政治效果。
第五大特点：军事长是美军的中坚力量。
好，现在讲美军的第一大特点：全球部署重心在亚太地区。
作为世界警察，美军是以全球为范围进行军事部署的。当前美军将全球划分为六大战区，分设司令部。其中北方司令部负责美国和加拿大、墨西哥的安全，南方司令部负责中南美洲的安全，所以这两个战区司令部可以视作美国为本土及其后院搭建的保护伞。另外四个战区都在美洲之外，中央司令部主管中东和中亚，美国最近三场大型海外战争——海湾战争、阿富汗战争和伊拉克战争，都是由中央司令部指挥的。欧洲司令部和非洲司令部，顾名思义，分别负责美军在欧洲和非洲的军事行动。
再来看印太司令部，也就是印度洋和太平洋司令部，它覆盖整个太平洋和大部分印度洋，是各大司令部中规模最大、责任区最广的一个。从历史经验看，美军最看重欧洲司令部，道理很简单，该司令部成立于1952年，他的初衷就是联手西欧国家对抗苏联，一直到苏联解体前，这里都是冷战前沿。不过近些年欧洲司令部的地位有所下降，最明显的例子，2011年，他被降格为中将级司令部。有降就有升，谁升了呢？印太司令部，他升格为上将级司令部，这体现了美军将战略重心从欧洲转移到亚太的决心。而原因是美军认定，未来对自己全球霸主地位构成严峻挑战的力量，就将出现在亚太地区。
那么，下面我就重点讲一讲，美军是如何通过印太司令部来应对这一局面的。
印太司令部的前身是太平洋司令部，它成立于1947年，是美军掌控太平洋，进而将军事力量投射到亚太地区的重要载体。问题是太平洋幅员辽阔，总面积达到1.81亿平方公里，这该怎么控制呢？美军的方法是，将太平洋上具有战略价值的岛屿牢牢握在手中。
印太司令部总部设在夏威夷，这里是洲际交通枢纽，往返于美洲和亚洲之间的航船、飞机通常以此为中转站和补给站，战略位置十分重要。二战时，日军对美开战，首战选择的就是偷袭夏威夷北部港口珍珠港，日军的目的是摧毁美军前进基地，使他无法将兵力投送到东南亚。所幸美军对夏威夷的控制非常牢固，一年不到，他就重新聚集力量，实现大逆转。
当然，从夏威夷到亚太地区仍然有很长一段距离。二战后，美军一方面利用战胜国身份，进驻韩国和日本，另一方面接收了英帝国在东南亚的殖民遗产，从而将势力延伸到太平洋西部，并构筑了一个铁三角。
这个铁三角最重要的顶点在关岛，关岛位于太平洋西部，距夏威夷5300 km ，距东亚大陆仅3000余公里。据计算，美军战机从美国西海岸起飞，到达朝鲜半岛需要13个小时，从夏威夷起飞需要七个小时，而从关岛起飞只需四个小时，其地理位置之优越可见一斑。事实上，越南战争期间，美军空军针对越南北方的一系列轰炸，都是以关岛为起点的。比如1972年的圣诞节轰炸，美军在关岛集结了154架B-52战略轰炸机，对北越实施了所谓地毯式轰炸，给后者造成了巨大伤亡。
更重要的是，关岛上的安德森空军基地，是美国空军最大的战略补给站，他的仓库里常年储备着6600万加仑航空煤油，以及10万枚各类炸弹、导弹。它的跑道又长又宽，不要说一般的战斗机、轰炸机，如有必要，可供航天飞机起降。这些战略储备和基础设施，足够美军打一场中等规模的战争了。
何况关岛只是铁三角三个顶点中的一个，如果以关岛为中心，向西北划条线，就能连接美军驻日韩基地，沿西南方向画一条线，则能连接马六甲海峡，这是铁三角另两个顶点。其中日韩那个顶点既有驻韩美军，又有日本冲绳基地，自认能应付亚太北部的突发状况。而马六甲那个顶点，扼住了太平洋和印度洋的咽喉要道，使美军颇有些两大洋尽在掌握的意思。
此外，位于日本和马六甲之间的菲律宾，原为美属殖民地，同美国关系匪浅，美军至今在菲律宾有基地和驻军，并同菲军展开深度合作，这是美军在亚太地区的又一个立足点。
在这个铁三角的南边，美军还有个合作伙伴澳大利亚。太平洋战争期间，澳大利亚就成了美军的练兵场和后勤基地，战后美澳依然保持着合作关系。2012年，美澳达成军事协议，首批美军入驻澳洲。可以想见，一旦亚太地区爆发冲突，从日韩到菲律宾再到马六甲，将形成第一道锁链，直接同美军假想敌对抗，关岛将作为指挥和调度中心进行战略支持，澳大利亚主要扮演后勤基地的角色，并从侧翼对假想敌构成威胁。
印度洋方面，美军主要依托迪戈加西亚岛，该岛为英国海外领地，由美国租界建成海空军基地。它位于印度洋中部，到阿拉伯半岛、印度、新加坡都十分方便。美军军舰多次从迪戈加西亚岛出发，穿越波斯湾，以显示自己对这条国际石油运输线具有绝对掌控力。这同时意味着，美军卡住了印度洋和太平洋之间的能源贸易通道，从而限制了假想敌的行动能力。在印太司令部看来，这才能确保美军在亚太地区的安全，这也是为什么美军要让同一个司令部负责印度洋和太平洋这两大区域。
美军的全球部署和战略重心就讲完了，接下来讲第二大特点：打破军种界限，推动多国联合行动。
一般来讲，美军可以分成四大军，及陆军、空军、海军和海军陆战队。前三个好理解，为什么海军陆战队也算独立军种呢？这是因为美国政府认为，美国本土基本不会遭受攻击，美军的主要任务是海外作战，这需要海军投送兵力和装备，既然如此，干脆成立海军陆战队来分担陆军的职责。太平洋战争中，美国海军陆战队发挥了重要作用，在攻占关岛、塞班岛、硫磺岛、冲绳岛等战役中，他们都担当了主攻任务。那张美军占领硫磺岛后，将星条旗插在山顶的著名照片，主角就是陆战队士兵。鉴于海军陆战队的卓越表现，1947年颁布的美国国防法将其列为独立军种，归国防部管辖，陆战队司令为四星上将，和陆、海、空军司令同级，四人均为参谋长联席会议成员。不过，在作战时，陆战队受海军部长指挥，海军陆战队以海军为后盾，实施两栖登陆，他还拥有航空兵，可提供空中支援。所以说，陆战队本身就是打破军种界限的产物。
在更高层次，美军也在有意识地打破军种界限。1987年，美军成立特种作战司令部，负责将四大军种整合起来，形成协同作战的能力。此举很快见到成效，1991年的海湾战争中，仅美国海军就运送了10万美国大兵、数10万吨装备及物资。战争打响后，美国陆军向前推进，空军出动超过10万架次，一枚枚战斧巡航导弹从海军的军舰上射出，精准打击目标。就这样，以美国为首的多国部队，把号称世界第四军事强国的伊拉克打得溃不成军。
新世纪以来，美军越发重视多军种在各个方面进行协同。举个例子，美国空军掌控着700枚军事卫星，监控范围涵盖地球表面，这些数据是跟陆军和海军实时分享的。美国空军每年还要在全球210个国家和地区执行数百次任务，不用说，这也离不开陆军和海军的支持。美军也非常重视电子战和网络战，并且配备了相应的部队，向各军种提供支持。所以作者指出，美军不同军种之间，甚至普通部队和特种部队之间的差别，正在逐渐消弭。特别是对在伊拉克等地执行任务的一线部队来说，由于多军种协同是常态，他们对军种差别的感受已经非常淡了。
美军如此强调多军种协同，自然是为了跟全球战略相匹配，因为只有这样，美军才能适应不同国家的地理环境、气候条件以及国情特点，无论哪个角落有事儿，他都能快速反应、立即处置。
当然，美军也知道，世界格局正朝多极化方向转变，冷战结束后，美国一强独大的局面已不复存在，这意味着他实施全球战略的代价会越来越高。怎么办？美军的策略是拉拢盟友，推动多国联合作战，以此分散成本。
纵观20世纪90年代以来美国发动的历次战争，从海湾战争、科索沃战争，到伊拉克战争、阿富汗战争，每一次他都是拉着盟友一起干。美军将战略重心转移到亚太地区后，也开始大力推动与当地国家展开军事合作。至今，美军已同韩国、日本、菲律宾、孟加拉、新加坡、泰国、印度等国军队进行过联合训练和军事演习。美军对某些国家的军队渗透的还非常深，例如早在2003年，美国海军陆战队士兵就化整为零，同菲律宾军队混编。据说，美军跟某些盟国军队的联合，已深入到联排层级，也就是说实现了基层部队间的互通互动。本书作者在采访中就惊讶地发现，一名澳大利亚的陆军中校竟然在美军供职，两国军事合作程度之深可见一斑。
当然，真要比联合作战的历史跟合作程度，排在前列的还得是韩国。朝鲜战争时，美军就取得了韩军指挥权，时至今日，韩军的战时指挥权依然由驻韩美军掌握。历经70余年，美军对韩军进行了全方位的改造和培训。越南战争期间，韩国还先后派出数10万军队，在美军指导下作战。难怪本书作者认为，韩军与美军之间的军事协同水平史无前例，韩国军官的美国化程度，更是他国军官所无法比拟的。目前驻韩美军接近3万人，费用由美韩两国分摊，其中韩国每年大约承担10亿美元，这对于美国减轻其军费压力是有帮助的。
除了韩国这样的传统盟友，美军还会从长远的战略企图出发，拓展新伙伴。他跟格鲁吉亚军方的合作就十分典型。2003年格鲁吉亚政权交替，新政府上台后，在美军欧洲司令部牵头下，美国海军陆战队启动了针对格鲁吉亚军队的训练项目。美国向俄军提供美式装备，陆战队教官向德军军官传授战术技能，一部分格鲁吉亚年轻军人还选派到美国在军事院校接受专业培训。所谓醉翁之意不在酒，美军看中的并非格鲁吉亚，而是他北边的邻居俄罗斯。俄俄两国在两国交界的南奥塞梯地区发生冲突，美军就利用这一矛盾拉拢格鲁吉亚，在俄罗斯后院钉钉子，将来说不定能发挥作用。当然，此举也有风险，对美军的举动，俄罗斯反应很大，好啊，你不是钉钉子吗，那我要拔钉子。2008年8月，俄军瞅准机会，一举击败俄军。战争期间，美军和北约都按兵不动，这让格鲁吉亚认识到，美国人是靠不住的，双方的军事合作陷入停滞。这表明多国联合行动是有边界的，美军要想充分发挥这个特点，必须考虑地缘环境和自身实力。
好，下面讲美军的第三大特点：注重反恐作战，扮演多重角色。
美军推动多国联合行动，是为了防范比较强劲的对手，不过自911事件后，美军的主要任务是应对恐怖袭击，维持地方治安，可这并非美军的传统长相。美国陆军是典型的大陆军，组织齐全、层级严格、装备精良，一个满员的美军师多达1万7000人，这样一支部队在战场上纵横驰骋，固然是劲旅，但在阿富汗的山地或者伊拉克的城市里，追剿恐怖分子就力不从心了。例如，美军曾两次攻打伊拉克中部城市反美武装聚集地费卢杰，在付出较大伤亡后才完成占领，但还是有一些恐怖分子溜了。究其原因是费卢杰楼房林立，加上恐怖分子挖了四通八达的地下通道，便于隐藏和逃匿，给美军造成一种大炮打蚊子，使不上劲儿的感觉。
此战过后，美军着手变革，具体方案为将师拆解为旅，这是考虑到反恐作战的特性，在反恐作战中，正规部队面对的通常是小股武装，多则十几人，少则两三人，这就需要快速反应、灵活机动。相比师级作战单位，旅级部队规模小、层级少，指令传达更迅捷，执行任务时，美军还会进一步把指挥权下放到营、连，甚至战斗小组一级，以更好地应对当前的局面。
这场军事改革，为美军打造出一支能适应反恐战争的部队，其中最具代表性的就是斯特瑞克旅。斯特瑞克是美军本世纪初研制的装甲车，其装甲厚度和火炮口径比不上坦克，但对付恐怖分子绰绰有余，而且他体型轻巧、机动性强，能适应山地、丛林、城市等多种地形。它配备的车载计算机系统，又实现了战场即时通讯，提高一线部队的独立行动能力。此外，斯特瑞克的附加安全装备，能有效降低简易爆炸装置和自杀式爆炸造成的损害，这堪称反恐部队的福音。凭上述优点，美军遂以斯特瑞克为主战武器，组建旅级作战单位。2004年9月，第25步兵师第一旅被改造为斯特瑞克旅，派往伊拉克第二大城市摩苏尔。该旅住房前，摩苏尔市恐怖活动重灾区，每天都会发生多起恐怖事件。该旅驻防一年后，仅迫击炮袭击就从每月300起下降为十起，这表明斯特瑞克旅作用明显，所以美军又组建了好几支这样的旅级部队。当前，斯特瑞克旅已成为美军反恐作战的主力。
不过，斯特瑞克旅再好用，也只是压制恐怖活动，而不能消除其根源。根源是什么呢？像阿富汗，20世纪70年代后期以来，外敌入侵与军阀混战交织，导致基层组织崩溃，社会秩序瓦解，而伊拉克萨达姆政权被推翻后，同样陷入了无政府状态，这种地方自然容易成为滋生恐怖组织的温床。美军认为，只有重建基层政权，恢复社会秩序，才能从根本上解决问题。当务之急是建立警察系统，驻守摩苏尔期间，斯特瑞克旅大力招募和培训警察，使其从不足300人增长到9000人，这些警察大多为本地人，对家乡知根知底，又有人脉关系，用他们对付恐怖分子，效果比美军好多了。
紧接着是重建军队，2003年起，美军组建伊拉克安全反应部队，承担反恐任务，当前伊拉克军队超过55万人，美国则为此花费了数10亿美元。美军还与地方精英合作，比如鼓励他们担任镇长、市长，并承诺美军将提供安全保障。为此，美军负起了指导当地人进行民主选举的责任。清剿恐怖分子时，美军也不再直接闯进老百姓家里抓人，而是先跟当地有威望的人士沟通，取得谅解与合作。一名美军军官向本书作者表示，他99%的时间，都用于同当地精英交流，以建立良好关系。
为进一步拉拢当地人，美军还四处建立学校、开展医疗活动，投入资金或铺路搭桥，或建造清真寺，凡此种种，目的都是恢复社会秩序，改善民生，从而铲除恐怖分子的生存土壤。在这个过程中，美军士兵的角色也不知不觉地发生着变化，作战时，他们当然是军人，而在指导当地人选举的时候，他成了美式民主推广者，与本土精英打交道时，他成了政客，给当地人提供医疗服务时，他又成了志愿者。换言之，美军担负的已不只是军事任务，而是扮演多种角色，执行包括作战、维持治安、建立基层政权、提供国际救援等在内的复合型任务。
美军从这一转变中尝到了甜头，因为他发现，当美军不以入侵者、占领者的面貌出现时，更容易博得其他国家好感，甚至受到民众欢迎。举个例子，2004年底，印度洋发生海啸，印度尼西亚20多万人遇难，正在新加坡的美军林肯号航母立刻停止训练，奔赴印尼参与人道主义救援。美军搭救幸存者、安置受灾民众，并用直升机运送伤员和物资，这些举动，对于改善美国在当地人心目中的形象颇有帮助。美军由此得到的启示是，应当尽力淡化军事色彩，更多的以亲民形象示人，最好让人忘了美军的真实目的。所以近十几年，美军又多了个角色，甲方，他把一些军事任务转交给私人承包商，自己则从中抽身。比方说在伊拉克和阿富汗，大量安保工作就外包给了美国的私人安保公司黑水公司。这样做的好处是，即便出现伤亡，也不会算到美军头上，美军就不必面对国内媒体的压力了。同他国进行军事合作时，美军也采用这种模式，泰国的乌塔堡空军基地租借方，明面上是一家美国高尔夫公司，可实际使用者是美军，美军在这里训练太军、策划演习，而在外界看来，这只是美国公司在同泰国政府做买卖。
上述这些种种变化，正深刻地改变着美军的组织架构、行为模式，美军研发武器装备的思路也产生了相应的变化。我接下来需要讲的就是美军的第四个特点：武器研制更强调成本控制和发挥政治效果。
美军给人的第一印象往往是财大气粗，这当然有现实依据，比方说2017年服役的福特号航母，造价高达130亿美元，每年的维护费用超过1亿美元，堪称史上最贵航母。第五代隐形战机F-22造价约2亿美元，飞行一小时烧掉的航空燃油价值40万美元，而按规定，美军飞行员的基本训练时间要达到150个小时，就是说为了培养一名合格的飞行员，仅燃油一项，美军就要耗费6000万美元。然后是美军有钱，那也倍感压力，美国的盟友就更难承受了。2015年的也门内战中，反政府武装向邻国沙特阿拉伯发射飞毛腿导弹，靠着从美国购置的爱国者反导导弹，沙特幸免于难。可问题是，一枚爱国者的价格是飞毛腿的四倍，并且平均五枚爱国者才能成功拦截一枚飞毛腿，就连沙特王室这个石油巨富，都觉得太烧钱了。
所以现在的美军越来越重视成本控制，一是能用的武器装备尽量用，最典型的当属B-52轰炸机，它由波音公司研制，1955年交付使用，B-52可携带20枚导弹，理论作战半径近8000 km ，是美军最倚重的远程战略轰炸机，从1955年的越南战争，到1991年的海湾战争，再到2003年伊拉克战争，美军都出动了B-52。根据美国国防部的规划，这款轰炸机将服役到2050年，这可节省了不少研发费用。
美军装备中的另一个常青树是A-10攻击机，他于1975年服役，放在日新月异的空军已经老掉牙了。实际上，海湾战争后，美国空军就想把A-10统统裁掉，这时候美国陆军发话了，你们不要给我呀。陆军看中了什么呢？原来A-10擅长低空慢速飞行，并且拥有七管加特林炮，能给地面部队有力支持，他的飞行噪音也小，具备发动突然袭击的能力。A-10还有一项功能，如果油箱被击中，其内部的泡沫层会立即扩张，堵住弹孔，以防空中爆炸。在海湾战争中，美军的三架A-10在遭受重创的情况下，仍然返回基地，有效提升飞行员的生存几率。当然，最让美军心动的还是造价，比起F-18、F-22这些奢侈品，A-10价廉物美且维护方便，目前为止，美军仍保有200多架A-10。
美军控制成本的理念，也体现在武器研制方面，这就要提到越来越得到广泛应用的无人机了。早在20世纪90年代初，美军就着手研制无人机，并将其命名为捕食者。2002年3月，美军组建了捕食者无人机中队，捕食者造价低廉，近420万美元，为F-22战斗机的1/4，而且它不需要飞行员，所以即便被击落，也不会造成人员伤亡，这就无法用金钱来衡量了。无人机也有助于实现精确打击，因为它同卫星连接，能够对目标进行适时的追踪和辨认，只有完全确定对方身份才会予以打击，这减少了误伤平民的概率，也能让美军少受一点舆论批评。所以作者指出，无人机一问世，就成了美军战术体系的关键环节，发起进攻前先派无人机侦察，确认无误再动，已是美军的标准操作流程。2003年11月，捕食者无人机在也门击毙基地组织重要头目哈里萨，2011年5月，美国海豹突击队追杀基地组织头号人物本·拉登，无人机发挥了追踪和锁定的作用，这些战力使捕食者无人机名声大噪，加之价格相对便宜，其他国家向英国、意大利、印度也纷纷采购。
当然，控制成本只是一方面，该花钱的时候，美军从来不会吝啬。2019年，美国军费支出超过1.9万亿美元，比排在他身后七个国家的军费总和还高，其中相当一部分就用于研制最新武器了。不过，现在的美军除了重视武器本身的先进性，也很重视他所能发挥出的政治效果。怎么理解呢？举个例子就明白了。20世纪80年代，美军开始研制B-2隐形轰炸机，同时对外放风说，这款轰炸机集美国高科技与经济实力之大成，一旦投入使用，美军就将获得绝对制空权。研究绝密武器一般都是静悄悄的，可这一次美军竟然大肆宣扬，为什么？其实他是想刺激苏联，也投入大量人力、财力研发隐形战机，从而消耗其国力。要知道，一架B-2轰炸机的造价高达11亿美元，加上前期研发费，花销惊人。美国实力雄厚，烧得起，可苏联呢？当然，苏联人可以选择升级防空系统，但那也需要巨额经费。总之，为应付B-2，苏联必须大出血。苏联果然被误导，同美军展开军备竞赛，最终拖垮了经济，导致解体。
美军研制新武器，想要达到的另一个政治效果，是形成战略威慑，不战而屈人之兵。还是以B-2隐形轰炸机为例，它能够规避对方的雷达监控，突袭特定目标，这对其他国家而言是严重的威胁。美军现有约20架B-2，大多分布于太平洋和印度洋上的美军基地，能随时侵入西太平洋、波斯湾等地，目的就是希望假想敌知难而退，不挑战美军的霸主地位。
通过上面的讲述可以看到，美军对武器装备的运用和更新可谓煞费苦心，但再好的装备也要人来操作，军人素质决定了一支军队的战斗力，这方面美军的表现怎么样呢？这是我要讲的美军的第五个特点：军事阶层是美军的中坚力量。
所谓军士，又称士官，通常分为上士、中士和下士，在多数国家的军队中，军事通常担任班长、排长等职务，属于基层军官。美国比较特殊，他把军事单列出来，地位比普通士兵高，可又不算军官，而是一个相对独立的阶层。为什么要这样呢？因为美军认为军官的职责是钻研战术，制定作战计划并指挥战斗，不应当为日常管理分散精力，这些应该交给军事去做。所以从18世纪中期开始，美军就把军官和军事分开，让他们各司其职。美军还在每个联队设立一名军士长，统一领导和管理各级军事，所以在美军中，真正同士兵打成一片的是军士，他们是军官和士兵之间的桥梁，久而久之，就形成了军官做任何决策，都必须向军事征求意见的传统。
那么，军事具体履行哪些职责呢？我以本书作者的亲身经历来说明。2003年，作者登上休斯敦号核潜艇，他将随同美军官兵从夏威夷潜航到关岛，全程约6400 km ，持续两周。大海航行本就无聊，何况潜艇一直在海底航行呢，潜艇的内部环境更叫人憋闷，为节约空间，潜艇里的一切都很迷你，例如军官宿舍又小又挤，床与床仅相距半米，抬抬腿都能碰到旁人，普通水兵的待遇更差，休斯敦号上有130名水兵，对应的床位有多少呢？96个，水兵们不得不轮流睡觉。执勤时，水兵们要坚守岗位18个小时才能休息，遇到非常规任务，连续熬夜也是常有的。核潜艇因其特殊性极端，注重对设备的保养维护，一尘不染是最基本的指标，这就要求水兵时刻保持清洁，一刻不得松懈。一个人长期在逼仄的环境中从事高强度工作，容易产生心理问题，水兵也不例外，这时候，军士长的作用就体现出来了。
休斯敦号上的军士长斯科特·韦弗就像水兵家长，事无巨细都关心他，编排值班表、检查一日三餐，监督卫生状况、制定吸烟规则，还要跟水兵的家庭保持联系，谁的父母生病住院，妻子生产都要及时通气。韦辅也经常组织水兵讨论个人问题，比如酗酒有什么危害，退役后想干什么等等，他会给水兵传授为人处世的技巧，帮助他们做好重返社会的准备。与此同时，为福还得干好本职工作，作为一名声纳兵，他负责操作潜艇上的声纳，接收从海底或海面传来的各种声音加以辨别，如果是追踪他国潜艇，韦弗还要计算对方的运动轨迹，确定方位，并向军官提出建议。这些工作繁琐枯燥，需要极大的耐心，结束一天的任务后，为辅挤出两个小时，撰写水兵的思想状况汇报给军官，好让他们掌握基层动态。正是因为有韦福这样的军士长，军官才能心无旁骛地制定计划，钻研战术。
在战斗中，军士长也是得力助手，他们会带领士兵完成军官下达的命令，如果觉得命令不合理，军事上会提出针对性意见。一名合格的军官非常清楚，要带好部队，必须跟军士长紧密合作，否则将寸步难行。比如在美剧《兄弟连》中，一连首任连长刚愎自用，遭到一连所有军师的联手抵制，最终这名连长被上司调离。军事阶层如此重要，难怪本书作者认为，正是他们构成了美军的中坚力量，没有尽心尽责的军事，美军想正常运作几乎是不可能的。
作者还观察到一个有趣的现象，有相当比例的军士是所谓的红脖子，红脖子特指那些在美国南方乡村生活的人，他们自幼在农场劳动，常年的风吹日晒，使他们的脖子被晒得红红的，于是得了这个绰号。美国南方相对闭塞，所以红脖子的文化水平普遍不高，他们更崇尚武力，认为美式民主必须以强大的武装力量为后盾，也因此，红脖子参军的积极性要高于城市中产阶级，很多人把从军当成一种生活方式。前面提到的那位军士长斯科特·韦弗，出生于南方佛罗里达州，属于典型红脖子，他祖父当过水兵，在巡洋舰上服役，父亲曾为陆军效力，他本人20出头加入海军，在潜艇上待了25年，坚信自己是在捍卫美国价值观。
但在全球化影响下，美国南方也不可避免地走向开放，相应的，红脖子的社会地位大不如前，不少美国人认为他们粗俗、暴力，而且充满种族歧视，红脖子的数量也呈下降趋势。这样的变化趋势对美军会造成哪些影响，只能留待以后验证了。
不过，本书作者更关心的还是，美军能不能持续的进行变革，应对国际格局的巨大变化。例如，当今世界早已不是美国一家独大，美军在很多地方的行动越来越受到周边国家的制约，比方在西太平洋地区，美军就不能再任意航行。在这种情况下，美军继续当世界警察的成本会更高，那么，美军是否会调整自身定位，根据新形势发展出新的特点呢？这还有待观察。
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