《乡村礼拜日》宁静乡村的信仰与温情汇聚

我向来对乡村的礼拜日最有好感。

我想，即使这每周第七天上做做礼拜是人定的制度，它在教化育人、熏陶感化方面，也不失为一种再妙不过的良好办法。因为毫无疑问，乡间的人很快会变得野蛮、粗鄙、不堪，如若不是这类节日不久便定期来临。而这时，全村的人都将面带最可亲的笑容，身穿最清洁的衣着，彼此欢聚一起畅谈种种，聆听牧师讲解有关责任义务的道理，并一道向着最高神灵虔诚礼拜。

礼拜日将能清除一周以来人们身上的锈垢，不仅能将人们心灵中的宗教观念复燃起来，而且将使一切男女相见时个个文雅体面。另外，还将尽量发扬各类长处美德，而这些最能在村人眼中引起注目。一个庄稼汉会在教堂、庭院中出名，正如一个城市公民会在交易所中出名那样。因为一个教区之内的种种大事，便是趁祈祷或打钟前后，在那里商量决定。

我的友人罗杰爵士，素性潜心爱教，乐善好施，曾经出资将教堂内部装饰一新。岩壁所绘经画，既是出于他的亲选，他还贡献精美祭台台布一方。此外，圣桌外面的围栏建造，也都仰赖他的慷慨捐助。他便多次向我说，他初来此地接管其产业时，发现这里的教民不懂教会礼节，因而为了使他们一切跪拜如仪、应唱方便，他另向每人施赠跪垫一句、经卷一卷，同时聘得一位巡回教唱先生游行村中，到处指点人们如何按调诵经。

今天，村中人对他们自己的这番成就甚感满意，因在这一点上，这里的确远胜于我所见过的许多其他乡村。

教堂里，罗杰爵士既身为此地全体会众之主，故对教民也能管理有方。例如，他便绝不允许任何人在做礼拜的时候打盹睡觉，除了他本人自己。如果遇到讲道中间，他因不胜其困，也自不免朦胧了一阵，那么一醒之后，他必马上站立起来，四下张望。这时如果发现谁在打盹儿，那便不是由他亲去把他唤醒，也要打发他的仆人前去。

这位爵士的其他几种怪癖，也每每在这类场合暴露出来。例如，他在吟诵赞美诗的时候，便有时把一个句子拖得过长，别人早已结束，他还没有念完。另外，有时他对祈祷的内容发生了兴趣，便又对着同一段经文连呼“阿门”不止。再不然便是别人都正在跪着，他忽然站了起来，把在场的会众细数一遍，或者检点一下他的哪个佃户缺席未到。

昨天一件使我非常吃惊的事情，便是礼拜中，我突然听见我那位老友喊叫一个名叫约翰·马修斯的人，让他注意自己的行为，不要扰乱祈祷的会众。这个约翰·马修斯看来是个有名的懒汉，那个时候正跺着脚跟解闷。爵士的权威虽然向来便好以那种极其古怪的形式出之，对于整个教区却仍然大有好处。这里的人由于教养不足，根本看不出他的举止有何可笑之处。另外，爵士的一般思想见识与人品道德，也会使这点怪癖在他的朋友们的眼中不但不致有损于他的声誉，反而会增添他的美德。

讲道完毕之后，众人照例总是先等罗杰爵士走出教堂，方肯动身出来。这时爵士便从他那高坛座处下来，行经站起身来向他施礼的两旁佃户叫名之间，并不时向他们询问，他们那些不曾前来的父母、妻儿最近可好。这些询问实际暗喻着对不到者的一种责备。

教堂的牧师经常告诉我说，每逢教理问答日，罗杰爵士感到哪个孩子的回答满意，他总要派人于次日送去圣经一部，以兹鼓励，甚至另付咸肉一束给那孩子的母亲。此外，罗杰爵士还给礼拜领经人每年增薪五磅，以便他在督促年轻人的救济事务上格外尽心。罗杰爵士并曾宣布，目前在职人的年事已高，将来一旦缺位时，继承的人应是德才兼备者。

罗杰爵士与其牧师之间的这种契合无间、共襄善举等等，如与其邻村的情形相比，便一见其难能可贵。因为那里素来便以纠纷不和闻名，牧师与乡绅之间互相攻击，无止无休。牧师训诫的对象时时不离乡绅，而乡绅为了报复牧师，又是永不涉足教堂。乡绅把他佃户都带成了无神论者，甚至偷税分子，而牧师则每礼拜日又必向他们晓谕他自己神职之庄严，并借每次讲道机会，暗示他比他的那位东家要高尚得多。

总之，事情竟已闹到如此严重程度，结果乡绅已有半年时期，不论在公私场合都不曾做过祈祷，而牧师便威胁他，如果乡绅还不知改过自新，他必将当着全体会众之面，为他公开赎罪。

按这类纠纷在乡村虽属数见不鲜，但纠于一般人极为不利。一般人既长期悬于金钱的颜事，故凡事只知尊重财主之见，而不知尊重学者之见。我们往往很难帮助他们去重视任何道德，不管所讲的道理对他们是如何关系重大，而其理由不外乎是：好几位每年进项500磅的人，便不相信这一套。

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